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Le village s'est formé autour d'un prieuré de Cluny, fondé à la fin du 10e siècle au bord de l'eau. Il en reste une église du 12e siècle, classée monument historique dès 1846, dont l'abside est peinte. Elle se visite sur rendez-vous. Le centre ancien, qui se parcourt en un quart d'heure, garde la porte du prieuré, un lavoir et une fontaine ornée d'un Bacchus.
L'église et ses fresques
C'est une église romane du 12e siècle en croix latine, avec une nef, des bas-côtés et un transept. Sous la coupole octogonale de la croisée, posée sur des trompes sculptées, on remarque les chapiteaux à feuilles d'eau et le chœur voûté en berceau brisé. La façade porte des tympans où figurent des archanges et les symboles des évangélistes.
La restauration de 2007 a fait apparaître sous le badigeon des fresques médiévales, qui couvrent aujourd'hui le cul-de-four de l'abside et se prolongent par fragments sur les murs du chœur. Devant, l'autel sculpté montre un Christ en majesté entouré de huit apôtres sous des arcs, avec des anges dans les angles.
L'église a été classée dès 1846. La Drôme n'avait alors que huit monuments protégés, ceux de la première liste de 1840, parmi lesquels les anciennes cathédrales de Die et de Saint-Paul-Trois-Châteaux, la collégiale de Grignan, l'abbatiale de Léoncel et Saint-Barnard de Romans. Aucun autre monument du département n'a été classé avant 1862. Depuis 2010, la commune fait partie de la Fédération des sites clunisiens.
Visiter sur rendez-vous
L'église peut être fermée en dehors des offices. Pour la voir, il faut prendre rendez-vous au 04 75 46 13 83 ou au 06 87 36 42 06. Les visites ont lieu toute l'année, pour les individuels comme pour les groupes de douze personnes au plus, en français ou en anglais. On se gare à proximité, et il y a des toilettes publiques.
Un prieuré de Cluny fondé en 985
Sous les Romains, le bourg s'appelait Félines, peut-être du nom de Fellinus, un dieu qu'on invoquait contre le vent. En 985, le comte Lambert de Valentinois et sa femme donnent à deux moines l'église de Saint-Marcel de Félines, avec des terres, à charge pour eux de la reconstruire. Le prieuré qui en naît dépend de Cluny. Les moines creusent un canal pour leurs terres et leur moulin, et le village grandit à côté.
Du 13e au 15e siècle, ce petit prieuré exerce des droits jusqu'à Alba, en Ardèche, et commande six autres prieurés, dont ceux de Puygiron, de Roynac et d'Aups, dans le Var. En 1789, les moines partent. Le prieuré est pillé, ses archives brûlées et ses biens vendus, église comprise. La commune ne la récupère qu'en 1831. Des pères maristes occupent le prieuré de 1863 à la fin du siècle, puis il devient une propriété privée, découpée en appartements en 1986.
Du roi François Ier aux princes de Monaco
Saint-Marcel dépendait de la terre de Sauzet, tenue par les Poitiers, comtes de Valentinois, jusqu'en 1323. En 1521, François Ier, à court d'argent, vend la seigneurie au prieur Humbert de Mons, puis la reprend quatre ans plus tard en le remboursant. En 1642, elle passe aux Grimaldi, princes de Monaco et ducs de Valentinois, qui la gardent jusqu'à la Révolution. En 1793, la commune prend le nom de Beauvallon, qu'elle abandonne ensuite. En décembre 1851, après le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, le maire et son adjoint sont révoqués pour n'avoir montré « aucune énergie » face au soulèvement républicain des habitants.
Le vieux village et ses fontaines
On entre dans le centre ancien par une porte fortifiée en arc brisé, adossée au vieux moulin. Près de l'église, l'entrée du prieuré a gardé sa grande porte cochère percée d'un judas, et on aperçoit l'ancien pigeonnier. Au premier carrefour de la rue des Tilleuls, un lavoir fait face à la fontaine du moulin, ornée d'un Bacchus.
La commune se dit « village d'eau ». Le Roubion passe tout près, et le Merdary, le Petit Merdary, le fossé des Tautes et le Grand Valla traversent son territoire. Des sentiers suivent les berges du Roubion et montent dans les collines, dont le circuit de randonnée n° 8. Le dimanche matin, le marché anime la place de la mairie. Le village compte deux restaurants, une épicerie et un bistrot ouverts toute l'année.
La carte des lieux
Cliquez sur un point pour voir le nom du lieu. Fond de carte OpenStreetMap.
Venir à Saint-Marcel-lès-Sauzet
Le village est à douze minutes de Montélimar, tout près du contournement nord-est, et à trois quarts d'heure de la gare de Valence TGV.
| Destination | Distance | Temps |
|---|---|---|
| Sauzet | 3,0 km | 5 min |
| Savasse | 4,0 km | 7 min |
| Montélimar | 8,4 km | 12 min |
| Valence | 45,2 km | 37 min |
| Gare de Valence TGV | 56,0 km | 44 min |
| Nyons | 50,2 km | 59 min |
La mairie est au 50 route de Montélimar (04 75 46 70 24). Elle ouvre du lundi au vendredi de 9h à 12h30 et le samedi de 9h à 12h.
Questions fréquentes
Peut-on visiter l'église de Saint-Marcel-lès-Sauzet ?
Oui, sur rendez-vous, en individuel ou en groupe de douze personnes au plus, toute l'année. Les visites se font en français ou en anglais. On réserve au 04 75 46 13 83 ou au 06 87 36 42 06. En dehors des visites et des offices, l'église peut être fermée.
Que sont les fresques découvertes en 2007 ?
Des peintures murales médiévales cachées sous le badigeon, retrouvées et restaurées lors des travaux de 2007. Elles couvrent le cul-de-four de l'abside et se prolongent par fragments sur les murs du chœur.
Le prieuré se visite-t-il ?
Non. Redevenu privé au début du 20e siècle, il a été découpé en appartements en 1986. On voit depuis la rue son entrée cochère avec son judas et l'ancien pigeonnier.
Quand a lieu le marché de Saint-Marcel-lès-Sauzet ?
Le dimanche matin, sur la place de la mairie. Le village a aussi deux restaurants, une épicerie et un bistrot ouverts toute l'année.
Qui étaient les derniers seigneurs de Saint-Marcel-lès-Sauzet ?
Les princes de Monaco. Devenus ducs de Valentinois, les Grimaldi reçoivent la seigneurie en 1642 et la gardent jusqu'à la Révolution.
Nos sources
- Visite de l'église sur rendez-vous, contacts, architecture de la façade : Drôme provençale tourisme, consulté le 24 septembre 2026. https://www.dromeprovencale.fr/en/patrimoine-culturel/eglise-de-saint-marcel-les-sauzet/
- Classement de 1846 et dates de protection des monuments drômois : base Mérimée, ministère de la Culture. https://pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/PA00117053
- Charte de 985, fresques de 2007, village d'eau, centre ancien, commerces et marché : site de la commune, page « Le village », consulté le 24 septembre 2026. https://saint-marcel-les-sauzet.fr/vie-quotidienne/le-village
- Prieuré, seigneurie, Révolution et 1851 : Wikipédia. https://fr.wikipedia.org/wiki/Saint-Marcel-l%C3%A8s-Sauzet
- Mairie : Annuaire de l'administration, consulté le 24 septembre 2026. https://lannuaire.service-public.gouv.fr/auvergne-rhone-alpes/drome/64de2f2d-1de0-4d78-a665-30f75f5d6fe0
- Positions des lieux : OpenStreetMap. Distances : moteur OSRM. https://www.openstreetmap.org/copyright
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